与东南方向相对的是西北方向，地理学上所讲的方向和平时所说的方向不完全一样，它主要指东、西、南、北四个方位。东是与地球自转一致的方向，西是与地球自转相反的方向，东西向也是纬圈的方向。

人们常用的方向，主要有上、下、东、西、南、北。在地球上，指向地心的方向为下，逆地心的方向为上，上与下都是垂直方向。下面我们要讲的是指地平面上的方向。在地平面上，东(正东)、西(正西)、南(正南)、北(正北)，是最基本的四个方向。