在古代八是指八音，八音本来是古籍中一种称谓，最早见于《周礼·春官·大师》，后来逐渐为各种民俗与宗教吸收，有了佛教八音、乐昌八音、乐器八音、镇隆八音等，是我们悠久传统文化的重要组成部分，也是音律史的重要符号。

我国古代八种制造乐器的材料，通常为金、石、丝、竹、匏、土、革、木八种不同质材所制。《史记·五帝本纪》:"诗言意，歌长言，声依永，律和声，八音能谐，毋相夺伦，神人以和。"