苏格拉底是西方最早使用“辩证法”一词的思想家，辩证法最早起源于古希腊，又由苏格拉底完善成熟。其原意是通过对话中发现对方说法的矛盾，而发展知识。通过双方的辩论，一问一答，不断揭露对方的矛盾，迫使对方不得不承认错误，从而否定自己原来已经肯定的东西，以求得一般的概念。苏格拉底把他讨论问题时所惯用的这种方法称为“助产术”。人们称之为“苏格拉底方法”，或“辩证法。