“书”作为一种文体即指书信，古人的书信又叫“尺牍”或曰“信札”，是一种应用性文体，多记事陈情；

中国古代的抒情散文即始于书信，汉魏六朝文人的尺牍重在实用，未写成审美的作品，唐宋以后，在一些文人的笔下，尺牍的实用功能明显淡化，审美意识日益强化，有些尺牍刻意写成纯粹的文学作品，尺牍文学功能多种多样，可以抒情，如司马迁的《报任安书》、林觉民的《与妻书》，也可以写景，如吴均的《与宋元思书》，可以写私人化的事件和感情，如嵇康的《与山巨源绝交书》，也可以进谒显贵，勉励后学，形成了别具特色的书牍文传统