北宋时期的四大书院分别是：应天书院（今河南商丘睢阳）、岳麓书院（今湖南长沙岳麓山）、嵩阳书院（今河南登封嵩山）、白鹿洞书院（今江西九江庐山）。

四大古文明中，仅有汉文化一直延绵不断流传至今，这一点是跟中国人的文化思想有着很大联系的。尤其是在宋代时期，中国的艺术文化水平达到了唐朝之后最鼎盛时期，也正是同时，宋朝的文化教育也成了封建历史王朝里的巅峰。在北宋初年，诞生了著名的四大书院。