木糖醇是从白桦树等植物中提取出来的一种天然植物甜味剂，和普通的蔗糖、砂糖相比，热量要低的多，所以，它进入人体后，吸收得很慢，而且只有部分能被利用，因为甜度与蔗糖相似，热量却比其他碳水化合物少了百分之四十，因此可以将木糖醇用于家庭蔗糖的代用品，以防止蔗糖食用过多引起的肥胖，但专家提醒，木糖醇虽然可代替糖，但吃多了一样也会发胖以正常人的体质，一天摄入木糖醇的总量不能超过50克；

木糖醇要比普通食物甜味剂含糖量低，很多糖尿病患者就认为含有木糖醇的食品就是“低糖”甚至是“无糖”的，也就可以多吃，其实是否“低糖”和含糖量无关，糖尿病患者也不能过量食用。