出自丁玲《太阳照在桑乾河上》：“哥哥说：‘泥菩萨过江，自身难保’，送回去也好。”泥菩萨，泥塑的菩萨像，民间多泛指泥塑的神像等等。“泥菩萨落水自身难保”比喻连自己也保不住，怎么顾得上别人。如《警世通言·旌阳宫铁树镇妖》：“我想江西不沉却好，若沉了时节，正是‘泥菩萨落水，自身难保’，还保得别人？”这句俗语还有几种变式。如于逢《金沙洲》三部十七：“郭有辉病了，看来是泥菩萨过江，自身难保。”又如李六如《六十年的变迁》十三章四：“他们心里很踌躇，答应带路吗？在这兵荒时候，泥菩萨过河，自身难保。”