硬水会残留碱性皂基，化妆水是用来清洁这些碱性残留物的。

最初的清洁产品大多为皂类，虽然清洁效果不差，但是和硬水一同洁面，会残留大量碱性皂基，化妆水就是用来清洁这些碱性残留物的。

随着洁面产品的不断升级，以及水质的改善，碱性残留物越来越少，此时人们再次发现它的新功能，用作清洁产品残留的油性物质，也就是我们现在说的二次清洁。