南朝，包含宋、齐、梁、陈四朝；北朝，则包含北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。

南北朝,是中国历史上的一段分裂时期，由公元420年刘裕篡东晋建立南朝宋开始，至公元589年隋灭南朝陈为止。该时期上承东晋、五胡十六国，下接隋朝，南北两势虽然各有朝代更迭，但长期维持对峙，所以称为南北朝。