在射雕英雄传里，江湖中没有出现少林寺的原因推测有两点：

一是当时北方战乱，又为异族占据，而金人和蒙古人比较偏向于道教，成吉思汗接见册封丘处机，少林寺僧人出行必然有诸多阻碍；

二是根据《倚天屠龙记》里的描写，在倚天时期之前，即射雕的数十年时间里，少林寺发生了重大聚变，一个少林小人物偷学暴走，大闹少林寺，击毙当时的少林寺方丈，而后逃去西域创立金刚门，这人就是火工头陀，之后数十年少林寺元气大伤，一蹶不振。