宣纸分生宣和熟宣两类。

熟宣是用矾水加工制过的，水墨不易渗透，可做作工整细致的描绘，能反复渲染上色，适宜画青绿重彩的工笔山水。熟宣作画容易掌握水墨，但也容易产生光滑板滞的毛病。

生宣作画虽多墨趣，但落笔即定，水墨渗沁迅速，不易掌握。生宣是没有经过加工的，吸水性和沁水性都强，易产生丰富的墨韵变化，用来行泼墨法、积墨法，写意山水多用它。

所以一般画山水者喜用半生半熟的宣纸，因为既有墨韵变化，又不过分渗沁，皴、擦、点、染都易掌握，可以表现复杂丰富的笔情墨趣。