人类发展指数是由联合国开发计划署（UNDP）在《1990年人文发展报告》中提出的，用以衡量联合国各成员国经济社会发展水平的指标，是对传统的GNP指标挑战的结果。

根据近数十年的数据，挪威和澳大利亚一直稳居人类发展指数最高的两个位置（20世纪90年代中期以前澳大利亚长期领先，此后挪威长期领先），第三位及以下的排名经常变化，但北欧国家、美国、加拿大、新西兰、德国、瑞士、荷兰、韩国及日本都是近年来排名大致长期属于前列的国家。