20世纪30年代是1930年。世纪是指一个连续的百年。一个世纪的开始之年，应当从可以被100整除的年份的后一年开始。公历纪年法来自于耶稣纪元。在这种纪年法中，第一个世纪是从公元1年至公元100年，第二个世纪是从公元101年至公元200年，依此类推。

年代是指一个连续的十年。一个年代的开始之年，从可以被10整除的年份开始。如20世纪60年代，是从1960年至1969年这一段时间的连续10年。年代的表示方法，以前习惯用“XX世纪XX年代”，如20世纪30年代。这种表示方法的缺点是每个世纪的前两个年代无法表述。如1901年到1910年不能用“20世纪0年代”来表示。1911年到1920年一般也不能用“20世纪10年代”来表示。