该句出自南北朝一首民歌：“驱羊入谷，白羊在前；老女不嫁，踏地呼天”。

意思是：赶着羊儿进山间，一只白羊走在前面；有个老姑娘嫁不出去呀，急得哭地又喊天。

这句话一定程度上反映了古时候女子的社会地位以及婚姻状况。古时女子15岁曰“及笄”，行“及笄”礼时，母亲将一个簪子戴在女儿头上，意思是从今天开始就正式到谈婚论嫁的年龄了。如果有谁家的女儿到了20岁还未出嫁，就可以称之为“老姑娘”，被人耻笑。

现在一些学者经常用这句话来反映现代女子在社会地位方面取得的长足的