祥林嫂，卫家山人，一生非常艰辛、坎坷。早年嫁给比她小十岁的丈夫，家中以打柴为生。年春，丈夫不幸去世，祥林嫂孤身一人来到鲁镇，后在鲁四老爷的家中做女工。然而好景不长，新年刚过不久，祥林嫂的婆婆突然来到了鲁镇，强行带走了祥林嫂。哪知道祥林嫂的婆婆为了给小叔子筹办结婚的彩礼，竟然将祥林嫂强行嫁到了里山。在众人的迫使下，祥林嫂又嫁给了第二个丈夫 ，年底，祥林嫂的儿子出世了，时隔不久，厄运又一次降临在祥林嫂的身上。先是丈夫死于风寒，接着她的儿子又惨死狼口。生活的重创彻底击垮了祥林嫂。后来的她，沦落到街头，成了乞丐。某年冬，就在家家户户都忙着“祝福”的时候，祥林嫂被穷苦夺去了生命。