成因：河流阶地是在相对稳定堆积和迅速下切过程中形成的。由于下切侵蚀的条件不同，阶地的成因也不相同。主要成因有：气候的变化，形成气候阶地；构造运动，形成构造阶地；侵蚀基准面的变化；人类活动的影响，如水利工程建设，改变了基准面。

研究意义：研究阶地在科学上和经济上都有重要意义。河流阶地反映了河谷的发育历史，以及该地区不同时期的气候变化新构造运动的性质和幅度，研究它有助于恢复流域古地理。河流阶地的冲积层中往往富含多种重金属砂矿，如金、锡、独居石等；公路、铁路常建筑在阶地上；城市、工厂、聚落常分布在阶地上；在山区或丘陵地区阶地是主要的良田，在平原地区阶地也是很好的农作地区。