“三年清知府，十万雪花银”，是对古代贪官的一种讥讽。

意思是：初做官的人一开始是想做清官的，但清了三年之后由于受了官场腐败的同化，实在熬不住了，便开始大捞起来。“三年清知府、十万雪花银”，这里头毕竟有个“清”字。仅仅“清”了三年，也终归“清”过。只要有“清”，世界就有希望。若是贪风不止，愈演愈烈，到头来肯定会出现这样的事：一批衙门里十万雪花银的法定工资，能养出三万个赃知府！

句中的“清”，是“清廉”的“清”，不能理解为“清朝”的“清”。此谚又作“一任清知府，十万雪花银”，原特指知府的陋规收入甚多，后来泛指地方官或一般官员敛财贪赃。“清知府”即清廉的知府。此谚的原意是：即使是不贪赃枉法的清廉知府，一任三年下来，仅例所应有的各项陋规收入也有十万两银子的进项。如果是黑心贪黩的知府，那就不知要捞多少了。但人们认识最早是在《儒林外史》原文“三年清知府，十万雪花银”。