砗磲是泛称，砗磲玉化是古生物化石，是真正意义上的佛家七宝之一。现代的砗磲贝壳制品只是普通工艺品。

砗磲为古海洋生物经造山运动，由海洋随地壳变动升至高山经年累月所形成之海螺化石，仅取其尾端之部分切磨成珠的珍贵有机宝石。根据现代科学研究证实，在距今约三千五百万年前，由于印度板块与欧亚板块发生碰撞，在这两块巨大板块的挤压带，地势隆起，形成了喜马拉雅山脉。在那近九千公尺高的岩石层中，夹杂了不少昔日海中生物的化石，砗磲就是在大约五千公尺的喜玛拉雅高山上被发现的。