河西走廊东起乌鞘岭，西至古玉门关，南北介于祁连山和北山之间。河西走廊长约900公里，宽数公里至近百公里，为西北至东南走向的狭长平地。其形如走廊，故称甘肃走廊。因其位于黄河以西，故又称河西走廊。 河西走廊是中国东部通向西域的咽喉要道。汉唐以来，作为丝绸之路的一部分，河西走廊成为古代中国同西方世界进行政治、经济、文化交流的重要国际通道。河西走廊成为古代丝绸之路必经之地的原因是：河西走廊位于祁连山山麓地带，地形平坦，水源充足，绿洲处处，农业发达，利于商队通过。所以河西走廊成为东西方的交通要道，是丝绸之路的必经之地。