目前可能有500万～1亿种生物生存在地球上，但科学家们能够确定的却只有200万种左右。迄今为止，人类也不能准确知道地球上究竟有多少生物物种。20世纪60年代中期，科学家们认为，地球物种大约为300万种，现在则认为至少有500万种生物。但许多专家指出，保守的估计是1000万种。根据物种的发现增长率来预测动物物种的最终总数为：哺乳动物4300种，鸟类约9000种，爬行动物6000种，两栖动物3500种，鱼类2、3万种。最近几年，科学家在根据对昆虫的调查中发现了大量新物种，而有人估计地球上物种总数超过3000万种。