定向运动就是利用地图和指北针依次到访地图上所指示的各个点标，以最短时间到达所有点标者为胜的运动，定向运动通常设在森林，郊外和城市公园里进行，也可在大学校园里进行。

定向运动起源于瑞典。最初只是一项军事体育活动。“定向”这二个字在1886年首次使用，意思是：在地图和指南针的帮助下，越过不被人所知的地带。