黄帝之前的中国历史称为史前时代或者原始社会时期。

原始社会大约是公元前170万年到公元前21世纪，是人类从猿类分化出来之后所建立的第一个共同体，也是人类历史的第一阶段。 到目前为止，还没有发现世界上有哪个民族没有经历过原始社会，人类出现，原始社会也随着产生。但是它的消亡时间则各不相同。处于原始社会的人类生产力水平很低，生产资料都是公有制的，随着生产力水平的提高，出现产品的剩余之后，就出现了贫富分化和私有制，原先的共同分配和共同劳动的关系被破坏，进而被阶级社会所取代。