印信称为关防，始于明初。当时，各布政司与六部常以预印的空白印纸作弊，明太祖发觉后，改用半印，以便拼合验对，取其“关防严密”之意，故名关防，其形长方。后来虽不再拼合验对，而形制未变，用以颁给临时派遣的官员。清沿明制，正规职官用正方形官印称“印”，临时派遣的官员用长方形的官印称“关防”。