由电子与中子、质子所组成的原子，是物质的基本单位。原子整体对外不显电性，即不带电。在原子中，中子不带电，质子带正电，各种原子束缚电子能力不一样，于是就由于失去电子而变成正离子，得到电子而变成负离子。而当电子过剩时，称为物体带负电；而电子不足时，称为物体带正电。由此可见，电子是一种带有负电的亚原子粒子。