存储器分为内存储器、外存储器。内存储器简称内存或主存，外存储器简称外存或辅存。以存储体为核心，加上必要的地址译码、读写控制电路，即为存储集成电路；再加上必要的I或O接口和一些额外的电路如存取策略管理，则形成存储芯片。

存储器的主要功能是存储程序和各种数据，并能在计算机运行过程中高速、自动地完成程序或数据的存取。存储器是具有“记忆”功能的设备，它采用具有两种稳定状态的物理器件来存储信息。这些器件也称为记忆元件。在计算机中采用只有两个数码“0”和“1”的二进制来表示数据。记忆元件的两种稳定状态分别表示为“0”和“1”。日常使用的十进制数必须转换成等值的二进制数才能存入存储器中。计算机中处理的各种字符，例如英文字母、运算符号等，也要转换成二进制代码才能存储和操作。