魏晋南北朝时期，握有实权的先是尚书省，继而又有中书省、门下省。逐步形成三省体制。

唐朝中央的三省中书、门下和尚书分别负责决策、审议和执行。三省的长官都是宰相，相权分散。三省相互牵制和监督，削弱了相权，保证了皇权的独尊。

隋唐时期在尚书省下设吏、户、礼、兵、刑、工六部，确立并完善了三省六部的管理体制。

三省六部制度是中国古代政治制度的重大创造，此后历朝基本沿袭这种制度.。