全站仪和经纬仪相同，只是把一般经纬仪的测角和钢尺量边结合到一起，形成了全站仪。

一般光学经纬仪测角和钢尺量边后，通过已知点坐标和已知边方位，计算出新测点的坐标。

全站仪也是测角，激光测距，之后利用内部的计算程序，通过已知点坐标和已知方位，计算出新测点的坐标。

全站仪测点时，和一般经纬仪相同，只是把手工的的东西集成到了一起，形成了自动计算，但全站仪里的计算公式，和使用计算器用的计算公式都是基本相同的。

所以，全站仪测量坐标必须设置测站及后视坐标或方位。