仙人掌是一种热带植物，属于丛生肉质灌木，形状比较像手掌。为减少水分的蒸发，叶子退化成针状刺，幼时尖刺较短，后期生长中尖刺变长变粗。整体呈深绿色，茎叶肥厚，根系纤细。能开花，花期在6-10月份，花朵为黄色。生命力顽强，能在干旱的沙漠中生长，对于水分的需求不大。

仙人掌（学名：Opuntia stricta （Haw.） Haw. var. dillenii （Ker-Gawl.） Benson ）是仙人掌科缩刺仙人掌的变种。丛生肉质灌木，高1.5-3米。上部分枝宽倒卵形、倒卵状椭圆形或近圆形，绿色至蓝绿色，无毛。刺黄色，有淡褐色横纹，倒刺直立。叶钻形，绿色早落。花辐状花托倒卵形，基部渐狭，绿色；萼状花被黄色，具绿色中肋；花丝淡黄色；花药黄色；花柱淡黄色；柱头黄白色。浆果倒卵球形，顶端凹陷，表面平滑无毛，紫红色，倒刺刚毛和钻形刺。种子多数扁圆形，边缘稍不规则，无毛，淡黄褐色。

原产墨西哥、美国、西印度群岛、百慕大群岛和南美洲北部，中国于明末引种，南方沿海地区常见栽培。仙人掌喜光、耐旱，适合在中性、微碱性土壤生长。通常栽作围篱，茎供药用，浆果酸甜可食。