给卤水上色主要的方法有两种，一是用红曲米，多见于广东福建一带，一是用糖色，多见于四川重庆一带。

对比这两种方法，红曲米是天然色素，成本相对较低，操作简单，用红曲米上色量不宜多，要用纱布包好放入卤水中，上好色后捞出，红曲米只能上色用，不能提鲜，卤出的颜色是红亮色。

用糖上色，成本和技术的要求相对要高，需要把糖放在食用油中炒，炒至黄色或褐色再加水，然后放入卤水上色。用糖上色的颜色是金黄色或红褐色，颜色很好看，还有提鲜功效，但如果保存不当，时间久了会变成紫黑色。