皂化反应是碱催化下的酯水解反应，尤指油脂的水解，水解反应，也是取代反应。水解反应中有机部分是水与另一化合物反应，该化合物分解为两部分，水中氢原子加到其中的一部分，而羟基加到另一部分，因而得到两种或两种以上新的化合物的反应过程，无机部分是弱酸根或弱碱离子与水反应，生成弱酸和氢氧根离子(或者弱碱和氢离子)。