当左边压强大于右边压强时，两管中自由液面同处于标尺中央零刻度。

当右边压强大于左边压强时，右边管中液面下降，左边管中液面上升，一直到液面的高度差产生的压力与被测差压平衡为止。根据流体静力学原理有：如果将两管分别通大气压和被测压力，则测得压力为表压力。