妇人之仁的主人公是项羽。鸿门宴中，项羽因刘邦为年长老者，而犯了妇人之仁没能痛下下黑手暗算刘邦的决心，所以后来丢掉了天下，最终自己也被刘邦杀死。由于楚汉相争，从此这个成语就十分出名了。

这句成语见于《史记·淮阴侯列传》：“项王（项羽）见人恭敬慈爱，言语呕呕；人有疾病，泣涕分食饮。至使人有功，当封爵者，印刓敝，忍不能予，此所谓妇人之仁也。”