华佗，字元化，沛国谯(今安徽省亳州市)人。据考证，他约生于汉永嘉元年(公元145年)，卒于建安十三年(公元208年)国谯县人，东汉末年著名的医学家，华佗与董奉、张仲景并称为“建安三神医”。麻沸散是华佗发明的。东汉末年三国时期，战火纷飞，伤员众多，由于缺乏麻醉药，外伤病人在手术过程中，十分痛苦。华佗为了解除人民的疾苦，刻心钻研医学古籍，并勇于实践。他根据《神农本草经》中关于乌头、莨菪子、麻蕡、羊踯躅等功效的记载，又结合自己的临床经验，创造了麻沸散。这是几种具有麻醉作用的药物组成的一个复方，经过多次试验，确有良好的麻醉作用。华佗又从多喝酒能使人醉而不省人事中得到启发，将麻沸散和酒在外科手术前一起吞服，加强了麻醉效果。这一方法在外科手术中广泛使用。据记载，华佗曾用酒服麻沸散做过肿瘤切除、胃肠吻合等手术。现代研究，麻沸散的主药是莨菪子。