明朝特务机构中最具代表性的有：

1、锦衣卫：是明朝专有军政搜集情报机构，掌管皇帝仪仗和侍卫。其首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。

2、东厂：即东缉事厂，中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。东厂是世界历史上最早设立的国家特务情报机关，其分支机构远达朝鲜半岛。

3、西厂：即西缉事厂，明宪宗时为加强特务统治，于成化十三年于东厂之外增设西厂，用太监汪直为提督，活动范围自京师遍及各地。

4、内行厂：即大内行，明朝设立的特务机构，与明朝的东厂、西厂、锦衣卫合称厂卫。是明代特务政治的工具，监视官民和厂卫。