长春市于1953年成为直辖市，当时吉林省的省会还在吉林市。而到了1954年，长春又被降为了省辖市，同年，长春取代吉林市成为省会。

长春只做了一年直辖市，成为历史上最短的直辖市，不过长春的发展一直不错，定位为东北地区中心城市，全国重要的工业基地。长春是新中国最早的汽车工业基地和电影制作基地，著名的一汽就在长春。

乾隆皇帝夏季去长白山祭祖，路过长春留下诗句“长白千载古喜州，春光无限在宽城”，嘉庆皇帝则取每句头字命名此城为“长春”。