圆盘发电机的原理是：把圆盘看作是由无数根长度等于半径的紫铜辐条组成的，在转动圆盘时，每根辐条都做切割磁力线的运动。根据右手定则可以判断，在磁场中金属半圆边线上的各点电势较高，而圆心的电势较低，因此，圆心处将积累了大量的负电荷，而在磁场中的半圆边线上将积累有正电荷。金属圆一旦继续转动，所以这些正电荷将沿半径方向流往圆心而形成电流。辐条和外电路中的电流表构成闭合电路，电路中便有电流产生。随着圆盘的不断旋转，总有某根辐条到达切割磁感线的位置，因此外电路中便有了持续不断的电流。