蜉蝣目体小型到中型的昆虫体软弱。翅2对或1对，膜质，大多前翅大后翅小；腹部末端有长尾须两条，中尾丝或有或无，前翅膜质，三角形；后翅小，圆形。有三根长丝状尾须。停歇时翅直立。稚虫水生，咀嚼口器在成体时退化。蜉蝣栖于水溪和池塘中，雄虫成群飞舞以吸引雌虫。蜉蝣属古生翅类，号称活化石，最早发现的是石炭纪古蜉蝣化石。

蜉蝣是目前已知的寿命最短的昆虫，主要分布在热带至温带的广大地区。全世界已知有2100余种。中国已知有 100余种。常见的有蜉蝣科和四节蜉蝣科。蜉蝣的稚虫和成虫是许多淡水鱼类的重要食料。不同种类的蜉蝣稚虫喜欢在含氧量高的水域中生活，因此，它们是测定水质污染程度的指示生物。另外，对蜉蝣目昆虫的研究，有助于进一步阐明从无翅昆虫到有翅昆虫的进化过程。