宁古塔有新旧两城，相距25千米。旧城位于松花江左岸支流海浪河南岸，今为黑龙江省海林市长汀镇旧古城村。

宁古塔最早见于文献是《清太祖实录》万历三十八年："上命巴图鲁额亦都率兵千人，往东海渥集部之那木都鲁、绥芬、宁古塔"，明代最后一任兵部尚书张缙彦1661年被流放宁古塔，在《宁古塔山水记》的《宁古台》一文中说："宁古塔者，名其地也，其山则曰台，塔与台音相近也，或以山形如台，故名。"此山至今还在海浪河南岸，宁古塔旧城以东二里，仍名宁古台，5年后张缙彦到了宁古塔新城，于1670年死于新城牡丹江边。