三不朽是指立德、立功、立言。出自《左传·襄公二十四年》，《左传》实质上是一部独立撰写的史书。它起自鲁隐公元年（前722年），以《春秋》为本，是儒家重要经典之一。

儒家原先是先秦诸子百家之一，其创始人是孔子。儒家在先秦时期和诸子百家地位平等。而后汉武帝为了维护封建专制统治，听从董仲舒"罢黜百家，独尊儒术"的建议，对思想实施钳制，使儒家重新兴起。