艾滋病病毒是一种RNA（核糖核酸）逆转录病毒，属慢病毒属。呈颗粒状，体形细微，结构简单。它的外膜是由双层类脂组成，病毒在成熟后，从宿主细胞中释放到外周。由于病毒的脂质外膜与宿主细胞有相同成分，因此它可以携带与宿主细胞相同的蛋白质成分，从而有利于保护病毒逃脱免疫系统的攻击。

艾滋病毒见缝就钻，这些病毒也有弱点，它们只能在血液和体液中活的细胞中生存，只有带病毒的血液或体液从一个人体内直接进入到另一个人体内时才能传播。艾滋病毒是根本不能在水中存活的,只能在体液中的活细胞里生存,因为那里有它所需要的养分,而水中没有,病毒一旦融入水中,将立刻被稀释,加上自来水中漂白粉里所含的氯酸,可导致病毒立刻死亡,失去活性。

现在医学上面已经有治疗他的药物了，例如：拉米夫定。在艾滋病领域，它也堪称明星药物。艾滋病人第一次抗病毒治疗方案里几乎都含有该药。当然，该药也可以用另外一个药恩曲他滨(简称FTC)代替。这两个药的结构、作用机理、疗效、耐药等均类似。其他手段也有但是效果不是很好。