为了在思想文化领域纠正“左”倾思想的影响，调动广大知识分子的积极性。毛泽东在最高国务会议上提出了“百花齐放、百家争鸣”的方针。其具体内容主要是以马克思主义为指导，在人民内部提倡和鼓励各种不同意见的发表和争论，发扬学术民主与艺术民主，繁荣和发展社会主义科学文化事业，以迎接和顺应全国工作中心的转移。正是在这一背景下，小说界出现了两类让人耳目一新、启发人深入思考的作品：一是大胆干预生活，揭示我们工作中的“阴暗面”，塑造较为复杂的人物形象的小说，例如：白危的《被围困的农庄主席》、刘真的《英雄的乐章》、刘绍棠的《田野落霞》，而王蒙的《组织部新来的年轻人》则是其中最突出的代表。二是用于冲决一些人为设置的禁区，展示爱情生活本身的复杂性的小说，例如：邓友梅的《在悬崖上》、陆文夫的《小巷深处》、宗璞的《红豆》等等。