能量流动的起点是生产者固定的太阳能。能量通过食物链逐级传递，太阳能是所有生命活动的能量来源，它通过绿色植物的光和作用进入生态系统，然后从绿色植物转移到各种消费者。

能量流动特点单向流动：是指生态系统的能量流动只能从第一营养级流向第二营养级，再依次流向后面的各个营养级。一般不能逆向流动。这是由于生物长期进化所形成的营养结构确定的。如狼捕食羊，但羊不能捕食狼。

逐级递减：是指输入到一个营养级的能量不可能百分之百地流入后一个营养级，能量在沿食物链流动的过程中是逐级减少的。能量在沿食物网传递的平均效率为10%~20%，即一个营养级中的能量只有10%~20%的能量被下一个营养级所利用。