汉武帝的大儿子刘据是卫皇后所生，他性情温和，有相当的政治才能，早在元狩元年武帝就诏告天下，立刘据为太子，因此刘据在全国臣民中有着广泛的影响，后在巫蛊之乱中被奸臣迫害，举兵反抗，兵败逃亡，后来自杀，武帝知道太子冤情后，悔恨不已，刘据之孙刘询后来登上帝位，成为汉宣帝，刘据的悲剧表面上看是由许多偶然因素促成的，但实际上源于对独占、排他、终身世袭的皇权争夺，是权势对人的自然本性的扭曲，从夏商周三代开始，延至大一统的秦汉王朝，国君终身制，君位世袭制就成了社会认可的制度。君权至上，不受限制，君主绝对集权，也成为不容怀疑的理念。