小儿由于生长发育需要，铁的需要量相对较多：4个月-3岁每日需要量均每千克体重1毫克，早产儿更多，约每千克体重2毫克/日。铁的吸收率因食物种类而异，在计算铁的摄入时要注意食物的品种。乳类含铁量少，人乳铁吸收率可增高达50%。谷类和蔬菜类铁的吸收率很低，只有1%左右；肉类食物铁的吸收率高，可达10-22%。蛋黄的铁吸收率也不高，但因含量丰富，仍不失为婴儿供铁的重要来源。各年龄小儿每日摄入铁以不超过15毫克为宜。人体对铁的需要量不大，正常成年男性每日只要从食物摄取铁1-2毫克已够需要，由于人体从食物中铁的吸收率平均只有10%，实际需要，食物中含有约10毫克的铁。