枪口制退器的主要作用是减小武器的后坐力。通过加装枪口制退器，一方面可以减小火药燃气从中央弹孔的流量，从而降低从膛口喷出的火药燃气对枪身的后坐冲量；另一方面，部分火药燃气从制退器的侧孔喷出，改变了气流的方向和大小，向后喷射的火药燃气对枪身产生向前的作用，从而抵消部分后坐冲量。