鸿毛原指大雁毛，比喻极轻，微不足道。“是以国权轻於鸿毛，而积祸重於丘山。”因此，国家权力比鸿毛还轻，而积祸比丘山还重。后遂以“鸿毛”比喻轻微或不足道的事物。

或谓楚王曰：「臣闻从者欲合天下以朝大王，臣愿大王听之也。夫因诎为信，旧患有成，勇者义之。摄祸为福，裁少为多，知者官之。夫报报之反，墨墨之化，唯大君能之。祸与福相贯，生与亡为邻，不偏于死，不偏于生，不足以载大名。无所寇艾，不足以横世。夫秦捐德绝命之日久矣，而天下不知。今夫横人嚂口利机，上干主心，下牟百姓，公举而私取利，是以国权轻于鸿毛，而积祸重于丘山。」