关于三个世界划分的观点是毛泽东在1974年提出来的。第一世界指美苏两个超级大国；第二世界指西方发达国家；第三世界指亚、非、拉独立的发展中国家。当今世界，由于东欧剧变，苏联解体，第一世界和第二世界一般不再使用，第三世界的概念仍在使用。

第三世界包括亚洲、非洲、拉丁美洲及其他地区的130多个国家，占世界陆地面积和总人口的70%以上。发展中国家地域辽阔，人口众多，有广大的市场和丰富的自然资源。还有许多战略要地，无论从经济、贸易上，还是从军事上，都占有举足轻重的战略地位。