油酸有不饱和C=C，能使酸性高锰酸钾退色；硬脂酸不能。硬脂酸加入等物质的量的NaOH生成硬脂酸钠，溶解于水测PH值，显强碱性，说明它是强碱弱酸盐，说明硬脂酸有很弱的酸性。

含羧基的物质只有不饱和脂肪酸（如：丙百烯酸，丁烯酸，油酸等），醇酸（乳酸，乙醇酸等），酮酸（丙酮酸）度，或含有其他还原性基团的酸（巯基乙酸HS-CH2-COOH）才可以使高锰酸钾褪色，使溴水退色知的只有不饱和脂肪酸。

另外乙二酸（草酸）和甲道酸这两种饱和脂肪酸比较特殊，也可以使高锰酸钾退色。

一般常见内的饱和脂肪酸不能使高锰酸钾溶液退色：如乙酸容，丁酸，硬脂酸等。