加法、减法、乘法、除法统称为四则运算。一道四则运算的算式并不需要一定有四种运算符号，一般指由两个或两个以上运算符号及括号，把多数合并成一个数的运算。加减互为逆运算；乘除互为逆运算；乘法是加法的简便运算。

古称并减乘除。所并之和叫都数，所减之差叫余或差，在筹算中，均置于上位。乘法所以叫乘，是因为筹算时乘数临驾于积和被乘数之上。乘十位数时后面应空一位，这叫“言十即过”，此与笔算相同。自乘称方，宋称乘方。二次、三次方，专称平方、立方。