遗传物质分为两类：DNA、RNA。主要在细胞核里，以及线粒体和叶绿体里。无核的单细胞以及无细胞结构的病毒则不同，前者直接在细胞里，后者则直接在外侨蛋白里或本身就是遗传物质。

遗传物质即亲代与子代之间传递遗传信息的物质。除一部分病毒的遗传物质是RNA外，其余的病毒以及全部具典型细胞结构的生物的遗传物质都是DNA。